スポットライトリサーチ

有機触媒と金属触媒を協働的に用いる触媒系は有機合成分野においてホットなターゲットの一つです。今回我々は、シナジー型N-ヘテロ環カルベン（NHC）/パラジウム触媒によるアルデヒドのC(sp2)–Hベンジル化およびアリル化反応を開発しました。アルデヒドをアシルアニオン等価体としてベンジル化/アリル化に用いる新しい形式の合成反応です。具体的には、チアゾール型NHCとパラジウム–二座ホスフィン錯体の共触媒存在下、アルデヒドとベンジル/アリル炭酸エステルの反応が進行し、対応するケトン誘導体が高収率で得られました(図1)。

本触媒系は、NHC触媒とアルデヒドから形成される求核的な「ブレスロー中間体」と、ベンジル/アリル求電子剤とパラジウム触媒から形成されるp-ベンジル/p-アリルパラジウム種との反応に基づきます(図2)。

シナジー型NHC/遷移金属触媒系を用いる反応は、触媒同士の相互作用による触媒の失活が問題となるため、その報告例は限られます。本反応開発では、この失活を防いで目的の反応を選択的に進行させることを指針として、触媒系を設計しました。そこで、NHC触媒の配位を抑制できると予想した嵩高い二座ホスフィンをもつπ-アリルパラジウム錯体を各種合成し、これを「ブレスロー中間体」と反応させることから研究をスタートしました。この戦略が最適な触媒反応条件にたどり着くことを早めました。

また特筆すべきは、学部４年の石井卓也君と竹本俊佑君、学部５年の春木大輝君らによる若いチームで研究を行ったことです。経験が浅いながら、それを補うセンスの良さと不断の努力により、研究開始から約10ヶ月という短期間で成果を出しました。

本反応では、検討すべきパラメーターがとにかく多かったことです。どう検討を進めるのが効率的か、と学生さん達と共に頭を悩ませました。最初に光明を見出したのが竹本君です。化学量論量のπ-アリルパラジウム錯体と様々なタイプのNHC触媒を用いて反応を検討した結果、チアゾール型NHCと脂肪族アルデヒドを用いることでアリル化が進行することを発見しました。続いて、春木君が触媒化を検討し、アリル炭酸エステルと触媒量のパラジウムを用いるアリル化に成功しました。その後も徹底的にスクリーニングしましたが、残念ながらアリル化の収率は中程度でした。この苦しい状況の中、反応のレベルを一段上に引き上げたのが石井君です。彼は「ブレスロー中間体」と相性のいい求電子剤を探しました。そして、π-アリルパラジウムと等電子的なπ-ベンジルパラジウムを発生させるベンジル炭酸エステルを用いることで、高収率でベンジル化反応が進行することを発見しました。本研究の論文化への道筋がはっきり見えた瞬間でした。

大学教員になって早くも5年が過ぎました。学生時代と変わらず化学の研究を楽しんでいますが、ここ数年は化学の講義にもやりがいを感じています（準備は恐ろしく大変ですが…）。時に教壇で熱弁をふるいながら、時には実験室でフラスコをふる、そんな生活を送れるといいですね。

大学教員は休みが少ない上に、給料は大企業と比べるといまいち…でしょうか（詳しくは知りませんが）。そんな文句をブーブー言う先生はたくさんいます（私も含めて）。でもそんなこと言いながらずっと大学の先生を続ける人が多いというのは、やはり何かしら企業にはない魅力があるのでしょうね。例えば、この記事で紹介したように、困難な研究を若い学生さんらと共に成功させた時の喜びとか？

現在進路で悩んでいる博士課程の学生さん、このメッセージが進路選択の参考になれば幸いです。

安田 茂雄（やすだ しげお）

【所属】金沢大学医薬保健研究域薬学系助教（大宮寛久研究室）

【研究テーマ】有機合成化学、有機金属化学

略歴：
2004年3月　東京大学理学部化学科卒業（中村栄一教授）
2006年3月　東京大学大学院理学系研究科化学専攻修士課程修了（中村栄一教授）
2006年4月～2007年2月　東レ株式会社フィルム研究所

2009年4月～2011年3月　日本学術振興会特別研究員（DC2, PD）
2010年3月　京都大学大学院工学研究科材料化学専攻博士後期課程修了（大嶌幸一郎教授）
2010年4月～2011年3月　ハーバード大学　博士研究員（Prof. Tobias Ritter）
2011年4月～2012年9月　公益財団法人微生物化学研究会微生物化学研究所　有機合成研究部　博士研究員（柴崎正勝研究室）
2012年10月～2017年3月　金沢大学医薬保健研究域薬学系助教（向智里研究室）
2017年4月より現職