スポットライトリサーチ

酸素と他のアニオンを有する金属酸化物の半導体（例えばTaONなど）は、太陽光の大部分を占める可視光を有効に利用できる光触媒材料として世界中で研究が行われています。しかし、半導体のバンド構造上の制約から、適用できるアニオンは “酸素より電気陰性度が小さいもの（つまりNやBr、Cl、Iなど）”に限られてきました。つまり、酸フッ化物は「可視光応答に不適当な材料群」だと広く認識されてきました。

今回私たちは、鉛とチタンからなる酸フッ化物の半導体（Pb₂Ti₂O_5.4F_1.2）が特異的に可視光照射下で安定な光触媒として機能することを発見し、さらに新しい視点から可視光応答の起源を明らかにしました。この成果は同様の視点に立った新しい材料群の発見に繋がると考えられます。

一般的に半導体を用いた光触媒反応は水中で行われますが、酸フッ化物の半導体（Pb₂Ti₂O_5.4F_1.2）は疎水性のため水中では反応が進行しませんでした。そのため、今回は一般的にあまり検討が行われていない有機溶媒に注目しました。結果として一連の反応は駆動し、酸フッ化物半導体（Pb₂Ti₂O_5.4F_1.2）が可視光で駆動する安定な光触媒であることの証明に成功しました。

光触媒の有用性を証明する大切な反応の一つに、水を酸化し酸素を生成する反応があります。
Pb₂Ti₂O_5.4F_1.2自身は水の酸化が原理的には可能な材料であることが実験から分かりましたが、疎水性であることも相まった結果、水との相性が悪く、実際の実験では水の酸化反応の駆動を確認することが困難でした。そこで通常とは少し異なる手法として、今回私は¹⁸Oで標識された水（H₂¹⁸O）を含む条件で反応を行い、少し強引に¹⁸O₂の観測を試みることにしました。再現実験を何度も行なった結果、¹⁸O₂の生成を証明し、Pb₂Ti₂O_5.4F_1.2の優れた酸化能力を実証しました。

今まではアカデミアの視点で化学の研究を行ってきましたが、今後は企業の視点でも研究を行い、「化学」についての視野を広げたいと思います。将来的にはアカデミアの研究と企業の研究を何らかの形で繋げる「窓口」のような人材になりたいと考えています。

本研究は指導教員である前田先生、石谷先生をはじめとして、中央大学の岡先生、北陸先端科学技術大学院大学の本郷先生など、様々な専門の先生方との協力のもとで生まれました。一連の研究を通して、多様なバックグラウンドを有する方と協力し分野をまたいで研究を行うことで、自分だけでは生み出せない新しい成果につながると痛感しました。人との繋がりを大切にし、また常に視野を広く持ち、今後も研究に取り組みたいと思います。