エンジニア一人ひとりの
小さな貢献と叡智の集合が、
宇宙飛行士三人を救出する奇跡を生む。

このように危機管理の話題で有名な本作品であるが、この映画は、第一にトム・ハンクス演じる主人公ジム・ラヴェル宇宙飛行士の話である。
ジム・ラヴェル飛行士は、当時、最も優秀な宇宙飛行士の一人だった。それは、彼がアポロ11号の予備搭乗員（バックアップクルーと呼ばれる。主搭乗員が搭乗できなくなった場合に備えて編成され、主搭乗員と同様の訓練を受けてフライトに備える）の船長であった事実が示している。すなわち、もしかしたら、全人類は、初めて月を歩いた人間の名前として、アームストロング船長でなく、ラヴェル船長の名前を記憶したかもしれないのだ。
アポロ8号では、人類で初めて月周回軌道をまわり、月の裏側を初めて見た人間となったラヴェル船長。その彼が月面を歩く機会をようやく得られたのが13号であった。だが、その彼は、結局月を歩くことはなかった。8号でも13号でも彼は、月周回軌道を回って地球に帰還する運命だったのだ。
地球から月までの距離38万キロを考えると、月周回軌道は月面からわずかに百数十キロ。42.195キロのマラソンで例えるなら、ゴール直前、十数メートルまで行って「ゴールしないで戻ってこい」と言われ、泣く泣く引き返すのに等しい。しかも二度も。これは、なんと言おうか。彼の運命としか言い表せない。
劇中、13号が月着陸を断念し、月を回って地球へ帰還することが決定する。月の裏側を通っていく宇宙船の船内で、眼下を通過していく月面を、ラヴェル船長が窓から静かに眺めているシーン。実際のフライトで、ラヴェル船長はこの時、どんな気持ちでいたのだろうか。彼のキャリアを知ってこのシーンを観返すと、単に月着陸ができなかった残念さだけではないものが伝わってくるようだ。

この映画は、他の宇宙映画にもお馴染みの顔が揃っている。打ち上げ直前で、バックアップにされてしまったケン・マッティングリー宇宙飛行士を演じる俳優、ゲイリー・シニーズは、「フォレスト・ガンプ」「グリーン・マイル」などでトム・ハンクスとの共演が多い。そんな彼は、2000年の宇宙ＳＦ映画「ミッション・ツゥ・マーズ」で、火星有人探査に臨む宇宙飛行士ジムを演じている。だが、ジムは映画冒頭でミッション直前に妻を失い精神を病み、宇宙ステーションに残るバックアップ宇宙飛行士になるという役、って役どころ本作と全く同じじゃないか！（笑）バックアップ宇宙飛行士が似合う俳優、ゲイリー・シニーズである。
エド・ハリスも宇宙映画に縁のある俳優。アメリカの初期の宇宙開発と宇宙飛行士たちのドラマを描いたあの「ライトスタッフ」ではマーキュリーセブンの一人であるジョン・グレンを演じている。（この原稿の執筆の最中、そのジョン・グレン宇宙飛行士の訃報に接した。享年95歳。故人のご冥福をお祈りする）
ちなみに、僕がこの映画で好きな俳優は、管制チームで電気・船内環境・司令担当主任（EECOM：イーコム）のジョン・アーロン（なんと当時27歳である！）を演じていたローレン・ディーン。なかなかカッコいい頭の切れる若手エンジニアを好演している。
1回目はドラマチックな展開を素直に楽しんで、危機管理のノウハウを学び、2回目は、ラヴェル飛行士の物語として観る。そして3回目は、宇宙飛行士の陰に隠れたエンジニアたちの仕事を思いながら見てみるのもよい。

と、いうわけで「アポロ13」は、ものづくりに関わる人なら必ず観たい一本である。

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