そもそも「内視鏡」ってどんなもの？

お話を伺ったのは、富士フイルムメディカル株式会社の関正広さんです。

実は私、内視鏡検査って受けたことがないので、よくわからないんです…。内視鏡というと、口などから細長い管を入れて…というイメージがあるのですが、どんな仕組みなんでしょう？

関「まずはこちらをご覧ください。これは内視鏡の先端部分です。直径1センチ程度の管に、カメラレンズ、ライトが付いていて、口、大腸検査の場合は肛門などから管を挿入して、食道や胃、大腸などの『消化器官』を直接見ることができます。管の長さは約１メートル強あります」

これが喉などを通って、体の中に入っていくわけですね。

関「はい。粘膜表面の状態を見ながら、病気の種類（疾病）や、炎症・腫瘍の状況などを先生が判断するのですが、場合によっては患部を見ながら直接治療を行うこともできます」

見るだけではなくて治療まで！

関「現在、医療の世界では、患者さんへの負荷をできるだけ少なくすることが大きなテーマになっています。内視鏡は体に穴を開けることなく、消化管の病気を治療するのに役立つ、画期的な道具なんです」

青色レーザーで見えにくいものを見えやすくする

ここからは、富士フイルムの内視鏡の特徴について、伺えますか。

関「富士フイルムの内視鏡システム『LASEREO（レザリオ）』は、内視鏡の光源（ライト）に、レーザーを採用していることが特徴です。富士フイルムはレントゲン装置で培ったレーザー制御技術を応用し、2012年には、他社に先駆けて内視鏡の光源にレーザー光を採用しました」

レーザー光のメリットはどのようなものでしょう？

関「レーザー光のメリットは、明るくシャープな画像を提供できることです」

関「通常の観察には白色光用レーザーが使われるのですが、加えて"青色レーザー（短波長レーザー）"を使っているのも特徴なんです。
2000年代以降、内視鏡では『表面がきれいに見えれば良い』という時代が終わり『より病変（病気によって起こる変化）を見えやすく』という時代になりました。

青色レーザーで照らすと、患部の表層の状態をより強調した画像を得ることができます。これにより、ドクターがより『病変を見つけやすくする』画像を提供できるようになりました」

あまりピンとこないのですが、、、

関「これを見ていただけると分かりやすいですよ。ちょっとすごい画像ですが見てみてください」

関「こちらは両方とも食道の写真なんですが、まるで見え方が違います。左側の写真では分かりませんが、右側の写真だと、模様がはっきりしていますよね。肉眼では見えにくい表面の状況が一目瞭然。これが病気の早期発見につながるんです」

表面の"赤み具合"をより認識しやすく！先進の画像処理で診断をサポート

関「もう一つ、富士フイルム独自の技術があります。体の内部は総じて『赤っぽい』のですが、赤身を帯びた色はより赤く、白っぽい色はより白くなるように画像処理する技術です。内視鏡検査では、「ベテランのドクターでもすべての病変を見つけることは難しい」と言われています。その画像診断の精度が上がれば、病気の早期発見や、より的確な治療への効果が期待できます。ドクターにとって、そしてなによりも患者さんにとって大きなメリットのある機能を、これからも追求していきたいですね」

実際に、富士フイルムの内視鏡を使っているドクターからは、「画像がいいね」「画像がきれいで診断しやすい」など、こだわりの"画質"に高い評価をいただいているそうです。

ドクターの使いやすさが、患者の"負荷軽減"につながる

ところで、変な言い方かもしれませんが、医療用機器でありながら、操作部のデザインとか洗練された感じでカッコイイですね！

関「ありがとうございます。ご紹介してきた画質へのこだわりはもちろんですが、ドクターがより使いやすい操作性にすることも極めて大切です。昨年の11月には、約10年ぶりとなる操作部の刷新を行い、操作性を向上させました」

関「大腸検査では、曲がりくねった腸管に内視鏡を沿わせながら挿入していかなければならないのですが、今回、手元で挿入部の硬度を調整することで、よりスムーズな挿入をサポートできるようになりました。これで患者さんの負荷低減につながると期待しています」

ドクターにとって使いやすい機器であることが、最終的には患者さんへの負荷軽減につながるんですね。

"つらくない内視鏡検査"が人気!?

今回、
・病気を見つけやすくする「画像」
・検査負担をより小さくする「操作性の向上」
の話を聞いて、「内視鏡検査、受けてみてもいいかも・・」と思えるようになりました。

関さんによれば、胃がんの大きな原因といわれている「ピロリ菌」の検査や、胃がん検診でも内視鏡を選択する人が増えているそうです。

胃の内視鏡検査では、鼻から内視鏡を入れる「経鼻内視鏡検査」も行われています。経鼻内視鏡は苦痛が少ない検査方法として人気が高まっており、富士フイルムの内視鏡は直径5.9mmで、極めて負荷の少ない検査ができるんだとか。
バリウム検査が苦手な私としては、ぜひトライしてみたい検査です。

もしかするとみなさんも、次の健康診断では、"つらくない内視鏡検査"を体験することがあるかもしれませんね！