UV（紫外線）＋UNIQUE（ユニーク）＝「UVIQUEユビーク」

突然ですがみなさん、コレ、なんだと思いますか？
何かを拡大した写真なんですが、このパターンは…ニットに見えますよね？

では、ちょっと引いて見てみましょう。

ジャジャン！ 実はこれ、今回紹介する「ユビーク技術」を使い、合皮にインクジェットプリントしたサンプルなんです。

というわけで今回の「ユビーク技術」を担当する、富士フイルム インクジェット事業部の方にお話を聞いてみましょう。

「よろしくお願いしますっ！」

よ、よろしくお願いします！ まずその素敵なトートバッグに突っ込みを入れたいところですが…、グッとこらえて「ユビーク技術って何？」というところから教えてください。

「ユビークはUVIQUEと表記するのですが、これはUV（紫外線）とUNIQUE（ユニーク）を掛け合わせた造語になっています」

紫外線というのは意外ですが、この印刷と紫外線にはどんな関係があるのでしょう？

「ユビーク技術で使っているインクは、UVつまり紫外線で固まる性質を持つUV硬化インクを使っています。樹脂やガラス、金属など、液体を吸収しない素材にも印刷できるため、さまざまなシーンで利用されているインクなのですが、インクジェットプリンターで扱うには、いくつか課題がありました」

インクジェットプリンターといえば、年賀状印刷などで私たちにもお馴染みですね。

「はい。インクジェットプリンターは、プリンターの『ヘッド』から、超微細なインク滴を射出して、画像を作り出しています。

ところがこちらのバッグのように耐久性としなやかさが必要とされる素材に印刷する場合、インク内に丈夫なポリマー（高分子）を配合する必要がありました。ただ、そうするとインクの粘性が高くなってドロドロになり、ヘッドからうまく射出できないというジレンマがあったんです」

それを解決したのが「ユビーク技術」というわけですね？

「はい。富士フイルムには、インクの処方技術についてのさまざまな知見がありました。また、紫外線を当てることに加えて『プラスα』の技術を使うことで、薄くて柔軟性に優れながら、インクジェットプリンターでの使用にも耐えうるインクとプリント技術を開発しました。その総称が『ユビーク技術』ということになります」

ヤマハのスクーター『ビーノXC50D』のシートにも採用！
繊細な柄の印刷にも強みを発揮するインクジェットプリント

先ほどのバッグの底をあらためて見てみると、プリントされた合皮を加工した部分もきれいに仕上がっていますね。

「もっと近くに寄ってみましょう。こちらは別のサンプルですが、革表面の凹凸（シボ）の質感がちゃんと残っているのがわかると思います。ユビーク技術で『薄く塗布する』ことができるからこそ、革の手触りを残したまま、美しいプリントができるようになりました。
さらに、このユビーク技術を使った他社メーカー様の製品も、登場しているんです。この製品、どこにユビーク技術が使われているかわかりますか？」

これはスクーターですが……、あ！ ひょっとしてシート部分のチェック柄？

「正解！ ヤマハ発動機様の原付一種スクーター『ビーノXC50D』20th Anniversary Editionの純正シートに採用されています。これまでバイクのシートは単色のことが多かったと思いますが、ユビーク技術でお洒落なシートを実現することができました」

これはすごくお洒落！ スクーターの“女子力”がすごいことになってますよ。

「これは別のサンプルですが、インクジェット以外の印刷方法だと、CMYKの4色を分けて印刷する必要があったので、革のように伸縮性のある素材に細かい柄を再現するのは難しかったんです。
インクジェットは複数の色を同時に塗布していくので、このように繊細な模様を正確に再現することができるのも強みです」

冒頭で見せてもらったニット柄なども、インクジェットの強みが活かされていたんですね。

オリジナルデザインのバッグやシートが登場!?
新たなファッションやインテリアにも注目

最後に、これからのユビーク技術の活用について教えてください。

「先ほどご紹介した『ビーノXC50D』などでも、メーカーのデザイナーの方や、ファッションデザイナー、クリエイターの方から、大きな反響をいただいています。『これまでできなかった表現ができる』『作れなかった商品ができる』ということで、話が盛り上がることも多いんです」

「こちらは靴のサンプルです。インクジェットプリントは、1点からオリジナルデザインを安価に作れるというメリットもあります。近い将来、自分のオリジナルデザインの靴や鞄を注文できるサービスが登場するかもしれませんよ」

車のシートをオリジナルデザインで注文できたら…とか、遊園地の乗り物のシートをもっと可愛く…とか、いろんなことができそうでワクワクします。