"すごいテープ"はカセットテープの親玉？

出迎えてくれたのは、富士フイルム 記録メディア事業部の田中さんと立川さんです。

「まずは実物をご覧いただいたほうが早いですね。これがその、"すごいテープ"です！」と、さっそくその"すごいテープ"を見せてもらえることになりました。

おぉ！これですか。思ったより……フツーですね（笑）。何というか、カセットテープに近い感じがします。

「お！ 鋭いですね。こちらはわかりやすいように、スケルトンになっているもので、中にテープが巻かれています。このテープは現在業務用のデータ記録に使われている『LTO』という規格のカートリッジになります」

ということは、今回のテープは、昔ラジオを録音したり、CDをダビングしたりしていたカセットテープ（オーディオカセット）の親玉みたいな感じでしょうか？

「そうなんです。原理的には、昭和世代にはお馴染みの『カセットテープ』と変わりません。性能や品質、そして信頼性は以前とは比べものにならないくらい進歩していますが、薄いフィルムに磁石の性質を持った粒子が塗ってあるという意味では同じです。一般的には『磁気テープ』と呼ばれています」

へぇ～。カセットテープに巻かれていたテープには、磁石が塗ってあったんですね！ ノーマルとか、ハイポジとか、メタルとかあったなぁ…（遠い目）。

「実はそのノーマルとかメタルの違いは、フィルムに塗られている粒子『磁性体』の違いでもあったんです。実はカセットテープやビデオテープと、この"すごいテープ"の最も大きな違いはそこにあるんですよ！」

1本のテープは6TB、960メートル！一生分の写真を記録できるほどの大容量

巻かれているテープそのものは、見た感じ昔使っていたカセットテープとそれほど変わりませんね。ということは、一見して見えないところに違いが隠されているわけですね？
「そうなんです。この"すごいテープ"『LTO』に塗られているのはBaFe（バリウムフェライト）という物質で、カセットテープやビデオテープに塗られていた磁性体よりも極めて小さな粒子です。1つの粒子の大きさは100万分の2ミリしかありません」

ひゃ、100万分の2ミリの粒子にデータを記録していくわけですか。なんだか気が遠くなってきますね。

「この新素材によって記録密度が飛躍的に高まり、現在では1巻のカートリッジに6TBもの大容量を記録できるようになりました。これは、1000万画素の写真を1日10枚撮ったとして、それを80年ぶん記録できるくらいの容量になります」

な、なんですって…！
要するに、一生分の写真がこの1本のテープに収まっちゃうようなものですよね。なんというか、ちょっと想像を絶するんですが、本当にそんなに記録できるテープがこのカートリッジに巻かれてるんですか？

「この1本に巻かれているテープ、960メートルもあるんですよ」

ほぼ1キロ！ 私運動不足で、1度にそんなに走れません（汗）。960メートルにもわたって、100万分の2ミリの小ささで粒子が並んでいる『LTO』。庶民感覚からすれば、これはもはや宇宙的なスケールを感じさせるテープですね！

※「LTO」は業務用製品のため、一般の方はご利用いただけません

ノーベル賞を生み出す研究施設にも貢献！ITインフラ、映像記録にも活用が広がる

さて、そんな大容量を実現している『LTO』テープ。実際の用途は業務用になりますが、どんなシーンで活躍しているのでしょうか？

「茨城県つくば市にある「高エネルギー加速器研究機構（KEK）」は、高エネルギー加速器を使い、素粒子や原子核などに関する研究施設です。研究所の実験データは膨大で、それを長期間、安価に記録・保持していくために磁気テープが採用されています。
また、世界のテレビ局や映像機関が、これまでフィルムやビデオテープで保管してきた資産をデジタル化し、アーカイブする動きが盛んになっています。長年にわたる膨大な映像記録の容量は極めて膨大なので、容量あたりの単価が安い磁気テープが有効な選択肢になっています」

これらは活用例のごく一部ですが、私たちが直接使うことのない最先端の磁気テープが、私たちの生活を支える"縁の下の力持ち"として活躍してくれていることがわかりますね！

将来的には1巻220TBの超大容量も視野に！「今」を未来に残し続ける「アーカイブ」の使命

最後に、今後さらなる進化を遂げる、磁気テープの未来について聞きました。

「この『LTO』、次期バージョンでは12.8TB、その次は25TBと、2～3年ごとに大容量化を進めていきます。将来的には、1巻あたり220TBを目指しています」

6TBでも気が遠くなるのに、220TBですか！ そうなったら一生分の写真どころか、一生分の映像が1本に入ってしまいそうですね。

「そうなるかもしれません。今おっしゃったように、大切なデータを『記録しておく』『残しておく』アーカイブという考え方が、これからますます重要になってくると、私たちは考えています。 最近では、IoTやビッグデータといった蓄積したデータを分析することで、より良い社会を実現していこうという動きが顕著になってきました。そのような中で、磁気テープ、そしてフジフイルムの研究・開発力は、未来の社会に貢献していけると思っています」